La palabra diamante viene del griego "adamas " que significa “irrompible”. Hasta 1871 los diamantes se extrajeron sólo por lavado de placeres y por casualidad se descubrieron en Sudáfrica yacimientos primarios: chimeneas volcánicas, llamadas pipes rellenas por roca madre diamantífera, la kimberlita. Los diamantes se originan a gran profundidad (80,000. Metros) y a 1,100 o 1,300 ºC y a una presión muy elevada, llegan a la superficie con la kimberlita ascendente por la erupción a través de la chimenea (pipe).

Existen yacimientos diamantíferos en muchos lugares de la tierra, muy favorecidos son África y Siberia y Canadá.

Hasta el siglo XVIII llegaban ocasionalmente diamantes de Borneo, pero sobre todo de la India, entre ellos numerosas piedras grandes de valor histórico. La Chimenea (pipe) más famosa es la mina Kimberley se explotó entre 1871 y 1908 sin ninguna maquinaria. Aquí se formó el mayor hoyo excavado por la mano del hombre en la superficie 460 metros de diámetro, como profundidad 1,070 metros en total se extrajeron 14.5 millones de carats de diamantes. Finalmente se abandono por su escasa productividad. Actualmente se realiza una explotación subterránea. Del total de la extracción de diamantes solo un 8% de estos sirve para la joyería, el resto son considerados diamantes industriales.